Le litchi, ou letchi,est un petit arbre de la famille des Sapindacées d'origine chinoise, cultivé depuis plus de 4 000 ans.
Le fruit que l'on désigne du même nom est constitué d'une écorce rose qui brunit avec la maturation du fruit et comportant des écailles (le fruit au sens botanique du terme), sous laquelle se trouve la partie habituellement consommée, une matière gélatineuse blanche. Notez bien que ce n'est pas à proprement parler le fruit que l'on consomme, mais une production du tégument de la graine, l'arille. Le litchi est un arbre majestueux pouvant mesurer entre 12 et 20 mètres, mais aussi un fruit délicieux et rare à découvrir!
Le litchi nécessite un environnement humide et le substrat ne doit jamais entièrement sécher. La plante est très sensible au manque d'eau. Il est possible de cultiver le litchi en plantant deux clous au sommet d'un noyau (en veillant à ne pas l'endommager trop en profondeur) et en mettant la base du noyau dans l'eau. La racine sort du côté plat du noyau au bout de quelques semaines. L'eau doit être changée régulièrement et la racine peut mettre plusieurs mois avant de vraiment démarrer sa croissance. On peut ensuite transplanter le noyau dans un substrat aéré et humide. La racine étant très fragile, il faut bien faire attention lors de cette opération. Les fruits n'apparaîssent qu'après 4 à 5 ans.
Le Litchi est un fruit originaire de Chine, dont la coque extérieure, non comestible, est d'abord d'un rouge vif, puis au fur et à mesure du murissement brunit. La chair du litchi est blanchâtre et translucide. Le fruit est très juteux et parfumé. Le goût du fruit est un savoureux mélange entre la rose, le raisin muscat et la fraise.